A 38-at ábrázoló ábraKayentatheriumfelnőtt példánnyal talált csecsemők. Kép: Eva Hoffman / Texasi Egyetem, Austin
Rendkívül ritka lelet során kutatók felfedezték egy kihalt állat kövületét - amelyet az emlősök korai rokonának tartanak - 38 csecsemője mellett.
Az üledékekből előkerült kövületek a Kayenta Formáció , az emlősök prekurzorából származó csecsemők egyetlen ismert kövülete. A rendkívüli számú utód (több mint kétszer akkora, mint a mai átlagos emlős alom) azt sugallja, hogy az emlősök rokonai egykor inkább hüllőként szaporodtak, de azóta nagy, apró agyú almokkal kereskedtek kisebb számú fejlettebb csecsemőért. A nagyobb agy nagyobb sikert jelent az emlősök osztályában.
A faj, megnevezveKayentatherium wellesibecslések szerint 185 millió évvel ezelőtt élt a kora jura időszakban, amikor a dinoszaurusz mellett sétált volna. A növényevő lény valószínűleg szőrös volt, akkora, mint egy beagle, és valami nagy, hüllő rágcsálóhoz hasonlított. Nem emlős volt, hanem cynodont - hüllőszerű tulajdonságokkal rendelkező emlős prekurzor.
Az ehhez hasonló szinodontokat gyakran nevezik a hüllők és az emlősök közötti „hiányzó láncszemnek”.
A kutatások szerint a csecsemők valószínűleg petesejtekben fejlődtek ki, vagy éppen kikeltek, amikor elhaltak a Nature folyóiratban jelent meg . A szoros elemzés azt mutatja, hogy a csecsemők koponyája szinte pontos mása volt a felnőtteknek, csak kisebbek voltak - anyjuk méretének körülbelül a tizede.
'Ezek a csecsemők az evolúciós fa valóban fontos pontjáról származnak' - mondta Eva Hoffman, a Texasi Egyetem Jackson-i Geotudományi Iskolájának vezető kutatója nyilatkozatban . 'Nagyon sok olyan tulajdonságuk volt, mint a modern emlősök, amelyek fontosak az emlősök evolúciójának megértésében.'
Szeretné megtudni, hogy nézhetett ki ez az állat? Nézze meg az alábbi videót: