Egy vízi bivaly lassan mozog egy árnyékos erdőn a Rinca-szigeten. Száraz évszak van, ezért a fű minden egyes lépésnél zizeg, és nyomasztóan meleg van. Figyelmeztetés nélkül egy hatalmas, teljesen kifejlett ember nagyságú hüllő tör át a cserjében. Komodo sárkányról van szó, és mielőtt a bivaly reagálni tudna, mély, szúrt harapást ejt az emlős combján.

A bivaly lerázza támadóját és elmenekül, de 36 óra múlva összeroskad, testét szeptikémiás baktériumok rombolták le, sauriai támadója. A sárkány fegyelmezett türelemmel egy órán belül igényli a díjat.





A fegyveres baktériumok használata hihetetlen és egyedülálló vadászati ​​stratégiának tűnik, és így lenne - leszámítva a fenti forgatókönyvet egyáltalán nem úgy, ahogy a Komodo sárkányharapások működnek.



A Komodo sárkányok megérdemelt hírnevet szereztek hatékony és brutális ragadozóként, akik a majmoktól az állatállományig mindent terrorizálnak kicsi, indonéziai szigeti otthonaikban. Ennek a hírnévnek része egy állítólag patogén baktériumoktól hemzsegő száj, amellyel a sárkányok egyfajta „halálfalat” révén megfertőzik a nagy nehezen meghódítható zsákmányokat.

A valóságban a sárkány szája teljesen mentes ettől a mikroszkopikus harapásfokozótól, és az elmúlt évek kutatásai feltárták, hogy ezek az óriás gyíkok miként használhatják a baktériumok helyét: a mérget.



Két felnőtt Komodo sárkány pihen a Rinca-szigeten. Fotó: Jake Buehler

A mítosz készítése

Hogy igazságos legyek, az az elképzelés, hogy a Komodo sárkányok gyilkosan mocskos csatárokat űznek, nem valami városi legendában gyökerezik - egészen a közelmúltig ez volt az egyetlen magyarázat, amelyet a tudósok valóban támogattak.



A hipotézis a 70-es és 80-as években kezdődött, a herpetológus idejére Walter Auffenberg egy évig Komodo szigetén élt, és tanulmányozta a sárkányok életét és vadászatát. Azelőtt a sárkányok arról híresek voltak, hogy a bolygó legnagyobb gyíkjaik, és nyilvánvalóan veszélyeztetik az embereket és az állatállományt, ám biológiájukról vagy viselkedésükről keveset tudtak.

Auffenberg elmesélte, hogy sárkányokat látna megtámadni a bivalyoknál, amelyek - akkorák, mint a gyíkok - messze felülmúlják a hüllőket. Gyakran a sárkányok nem tudták megölni a célpontjukat, egyszerűen megharapták és megsebesítették az állatot, mielőtt megszökött. De a bivaly nem tartott sokáig. Napokon belül csúnya, szisztémás fertőzésnek engednek, és könnyen elnyerik a sziget sárkányainak táplálékát. Amikor Auffenberg azt javasolta, hogy a betegség a sárkány harapásából származhat, a fegyveres fertőzés, mint önmagánál jóval nagyobb és hatalmasabb zsákmány megölésének egyedülálló eszköze, túlságosan csábítóvá vált, hogy ne szórakoztasson valódi lehetőségként.



Kép: Arturo de Frias Marques / Wikimedia Commons

A méreg vita

A baktériumcsípés gondolata évtizedekig fennmaradt, és ezt megerősítették olyan kutatások, amelyek kimutatták, hogy a komodói sárkányszájban található baktériumok „potenciálisan patogének”.De 2013-ban , A Queenslandi Egyetem kutatója, Bryan Fry és munkatársai megalapozták az ötletet.

Fry és csapata a sárkány szájából származó baktériummintákat elemezte, és nem találtak egyetlen olyan szájflóra-fajt sem, amely lényegesen eltért volna a többi húsevőtől. Megállapították azt is, hogy az előző munkában azonosított baktériumok többnyire gyakori, ártalmatlan fajok voltak, és hogy az egyetlen, állítólag szeptikémiás változat nem jelent meg a sárkány szájában. Végül a sárkány szájában található baktériumok meglehetősen közel vannak ahhoz, ami a legutóbbi étkezéseken és a közeli étkezéseken, vagy a hüllők környezetében él.

A bakteriális harapásmítosz része, hogy a Komodo sárkányok úgy nőnek ki mérgező harcosaikban, hogy a szájukban és a szájuk körül a korábbi étkezésekből származó rothadó hús darabjai bő nyállal áznak. A valóságban a sárkányok kezdetben rendetlenek, de lakoma után azonnal jól megtisztítják magukat. Az aprólékos szájhigiéniával nehéz elképzelni az egész „mérgező holttestet”.

De csak azért, mert a sárkányok agyarait nem sújtja a betegség, még nem jelenti azt, hogy más szempontból sem különösebben halálosak.

Fry és csapata a szájflóra felfedezését megelőző években valami szokatlant figyelt fel a sárkányokra. Egyrészt 2006-ban a kutatók olyan eredményeket tettek közzé, amelyek azt sugallják, hogy a Komodo sárkányok és közeli hozzátartozóik megosztott, eltemetett mérgénjei alapján a monitorgyíkok (például a sárkányok) és a kígyók közös őse mérgező lett volna az életben . Három évvel később a csapat azzal érvelt, hogy megtalálták a méregmirigyek fizikai bizonyítéka komodói sárkánypofákban, és hogy a mirigyek olyan fehérjéket termeltek, amelyek valószínűleg hatalmas vérnyomásesést okoztak a megharapott áldozatoknál.

Úgy gondolják, hogy ez a méreg a sárkányok éles, visszahúzódó fogaival együttműködve működhet, amelyek páratlan könnyedséggel felapríthatják a húst és az artériákat. A szélsőséges fizikai trauma és a méreg hatásainak kombinációja katasztrofális és gyors vérveszteséget okozhat - a sárkány harapása úgy fejlődhetett ki, hogy gyorsan elvérezze a zsákmányt, és ne okozzon hosszú, elhúzódó betegséget.

Mit eszik valójában a bivalyt?

De még ez a magyarázat sem áll a szeptikus bivalyok mögött, amelyek találkoznak készítőikkel. Ennél a jelenségnél a baktériumok minden bizonnyal központi szerepet játszanak, csak nem úgy, ahogyan a tudósok eredetileg gondolták.

Vízi bivaly egy erdős területen a Rinca-szigeten Fotó: Jake Buehler

A komodói sárkányok valójában nem bivalyok vadászatára és elfogyasztására fejlődtek, és egyik faj sem igazán pusztán egy sziget őshonos. Magukat a sárkányokat ma egykor óriási gyíkok széles körének tekintik reliktus populációnak, amelyek egykor Ausztráliában éltek, mára néhány apró, poros szigetre korlátozódtak. A bivalyokat néhány ezer évvel ezelőtt az apró Komodo és Rinca szigetekre vezették be az emberek.

A sárkányok szinte biztosan úgy fejlődtek, hogy sokkal kezelhetőbb méretű zsákmányokat ettek, a dolgok inkább akkorák, mint egy kutya vagy egy vékony disznó; az állatokat talán sokkal könnyebb legyőzni és rövid időn belül kivérezni.

Itt légy sárkányok; a Rinca-sziget tája 2014 száraz évszakában Fotó: Jake Buehler

A modern komodói sárkányok boldogulnak, a bivalyok felé hajolnak, amikor nem tudnak elkapni egy fiatal szarvast vagy egy majmot. A bivaly legfeljebb mély hasadásokat szenved, de nem okoz halandó sebzést. Ezután elmennek duzzogni egy sárban. Ázsia szárazföldjén a vízi bivalyok rengeteg mocsárhoz és mocsárhoz férnek hozzá, de a Sárkányok Országában sáros gödrökre korlátozódnak, amelyek gyakran saját székletükkel szennyezettek.

Ez természetesen a fertőzésre érett környezet, ha tátongó sebek vannak.

Vízi bivaly, amely bemutatja a sár sárgás viselkedését, amely a sárkánycsípést követően tapasztalt fertőzések mögött állhat Fotó: Jake Buehler

Lehetséges, hogy a fertőzött fertőzések valójában így történtek, lehetővé téve, hogy a sárkányok végre megtöltsék napjaikat egyetlen, szakadó támadás után. Ez azt jelentené, hogy a sárkányok csak szerencsések, ha a bivalyok ilyen véletlenül önpusztító magatartást tanúsítanak, ha megsérülnek. A sárkányok harapásával kapcsolatos zavart annak a furcsa ökológiai helyzetnek az eredménye lehet, hogy a sárkányok és a sziget nagy emlősei bezárkóznak.

VIDEÓ: Komodo Dragon Envenoms Buffalo

Rengeteg kutatást kell még elvégezni a Komodo sárkányok feltételezett mérgével kapcsolatban, mert ezen a ponton még mindig nem teljesen világos, hogy a felfedezett vegyületek mit is csinálnak, vagy hogyan működne a méreg. Ennek ellenére egy dolog teljesen egyértelmű, bár a sárkány szája csúnya, erős ragadozó eszköz, de nem piszkos.