Tudósok felfedezték hogy a grönlandi cápák akár 400 évet (vagy többet is!) élhetnek, és legalább 150-ig nem szaporodnak. A legidősebb gerinces, az íjbálna korábbi rekordja 211 év volt.
A kutatók széndátum-módszereket alkalmaztak különféle grönlandi cápákon, és arra a következtetésre jutottak, hogy az egyik nősténynégy évszázados.
John Steffenson, a Dán Egyetem tengerbiológusa korábban az 1930-as években végzett tanulmányból megtudta, hogy a 20 lábas mamutfajok csak körülbelül 1 centimétert nőnek évente. Ennek tudatában valószínűnek tűnt, hogy a cápáknak évtizedekre - talán évszázadokra - lesz szükségük felnőtt koruk növekedéséhez.
Tudta, hogy valamivel foglalkozik. Kutatását azzal kezdte, hogy egy halászhajó által véletlenül elkapott mintából összegyűjtött egy csonttöredéket, hogy lássa, növekedési gyűrűk számlálásával öregbítheti-e az állatot.
Nem talált ilyen gyűrűt, és úgy döntött, hogy tanácsot kér Jan Janemeemeir radiokarbon társkereső szakértőjétől. Heinemeir arra ösztönözte a kutatót, hogy ehelyett mérje meg a szén egy cápa szemlencsében.
Steffenson és végzős hallgatója, Julius Nielson több éven át szövetmintákat gyűjtött a vonóhálók által véletlenül elkapott cápákból.
Nielson kifejtette: „A grönlandi cápa szemlencséje egy speciális anyagból áll - és metabolikusan inert fehérjéket tartalmaz, ami azt jelenti, hogy miután a fehérjék szintetizálódtak a testben, már nem újulnak meg. Tehát el tudjuk különíteni azt a szövetet, amely akkor alakult ki, amikor a cápa kölyök volt, és radiokarbon-datálást folytathatunk. ”
Az általuk mért széntípus a szén-14 volt, amely izotóp telített vízforrásokat az ötvenes években végzett atombomba-tesztek után. A lencsékben a szén-14 pontos mennyiségének mérésével a kutatók meghatározhatták a cápaminta pontos életkorát és növekedési sebességét.
A radiokarbon dátumok és a cápa teljes hosszának korrelálásával ketten meg tudták határozni az állatok hozzávetőleges életkorát. A mintában a legidősebb 392 volt (plusz mínusz 120 év)!
A tudósok gyanítják, hogy hosszú élettartamuk mind a jó gének, mind a nagyon hideg környezet következménye. A lassú anyagcsere-sebesség, például a rendkívül hideg környezetben előforduló, gyakran egyenlő a hosszú élettartam növekedésével.
A cápa további részleteit lásd az alábbi videóban:
